1864年4月27日，曾国藩率湘军攻破天京，洪秀全死于天王府，太平天国运动宣告失败。洪秀全死时51岁，而且是在天京陷落后突然死亡，因曾国藩在答复朝廷的奏章中说洪秀全是服毒自杀，在此之后的一百年里，世人也都相信此说法，但据后来专家考证，洪秀全死因并非如此。

1864年初，曾国藩率湘军把天京包围，两个月后，天京城内粮草耗尽，天国危在旦夕，此时忠王李秀成向洪秀全建议：京中人心不固，老小者多，战兵无有，俱是朝官，费粮费饷者多。曾（曾国藩）妖兵困甚严，濠深垒固。内少粮草，外救不来，让城别走。意思就是说，城内已无粮草，援军又迟迟不来，不如弃城而走，但遭到洪秀全严词拒绝，而且斥责李秀成：朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾（曾国藩）妖者乎！尔怕死，便是会死，政事不与尔干。”这也是二人最后的对话，之后洪秀全暴毙，李秀成被捕。

攻破天京后，曾国藩在上报朝廷奏章中说洪秀全是服毒自杀，而且还引用了一份证据，那就是李秀成狱中写下的万字供词，也就是后来曾国藩刊刻的《李秀成自述》，曾国藩版本的《李秀成自述》这样写道“天王这时十分焦急，每天烦躁不安，在四月二十七日这天服毒而亡。”有了证人和证词，洪秀全服毒自杀之说也就无人怀疑。

直到1962年7月，曾国藩家中珍藏了长达98年的《李秀成亲供手迹》被其曾孙影印发行，还原了李秀成在狱中的供词，在供词原件中，我们发现了很大的改动，尤其是关于洪秀全死因的描述，李秀成的原稿是“此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”意思是说洪秀全在三月底已经病重，结果没多久就病死了。

洪秀全流传了近百年的死因，最终还是被铁证推，自从《李秀成亲供手迹》印发后，原先“服毒自杀”的说法逐渐被“病死”取代。专家认为，曾国藩之所以说洪秀全是服毒自杀，除了贬低洪秀全懦弱，也有讨好清廷之嫌。